Инстинктивные реакции организмов отражают важнейшие, но только стабильные, стандартные для их жизнедеятельности условия среды. Пчелы, допустим, инстинктивно летят на поиски цветочной пыльцы, а найдя её – обратно в улей; охотничьи собаки ищут и задерживают дичь; а служебные – обслуживают команды своих хозяев. Сила инстинкта в его постоянстве. Невозможно заставить животное нарушить инстинктивную программу его видового поведения, при наличии достаточно сильных раздражителей; оно скорее “сломается” психически, даже погибнет, чем изменит пищевому, половому, охотничьему и т.п. инстинктам. Слабость инстинкта — в его стандартизированности, схематизме. Инстинктивное поведение бессознательно; оно неспособно реагировать на изменения условий среды, даже если они обессмысливают поведение (скажем, гончие и борзые собаки преследуют муляж вместо настоящего зайца; пчелы продолжат свою работу, даже если выкачать собранный мед из улья; и т.п.).

Условный рефлекс позволяет высшим животным дополнять инстинктивную основу своего поведения более гибкими, приспособительными реакциями к некоторым из новых факторов среды их обитания. Но эти факторы в свою очередь достаточно стандартные; их учет обеспечивает лишь приспособление к среде, но бессильно ее изменить в нужную организму сторону.

Лишь интеллект как способность к мышлению, творческому анализу и прогнозу, решению нестандартных задач, “достраивает” психику до сознательного, целеполагающего и целеосуществляющего уровня. Зачатки интеллекта, его спорадические проявления мы можем наблюдать у некоторых пород животных (дельфины, приходящие на помощь друг другу и людям в океане; птицы, разбивающие твёрдые предметы, бросая их с высоты на камни; собаки, понимающие настроения хозяев; обезьяны, особенно шимпанзе, которые умеют при несложном обучении курить, носить одежду, есть за столом из тарелки, играть на музыкальных инструментах, и т.п., о чем говорилось в предыдущей лекции). Однако в полном объеме и постоянно сознание присуще только людям.